刀

於武州江戸越前康継(初代)

　越前康継初代は、慶長十年代に徳川家康と二代将軍秀忠の御前で刀を鍛え、家康より康の一字と葵紋を拝領した、所謂｢権現様御取立｣の刀工。近江国坂田郡下坂の出身で、下坂市之丞という。慶長初年までに越前福居(福井)へ移住し、家康の子で越前国主の結城秀康に仕えた。その後、家康と秀忠の御前で打ち、召し抱えられて康継と改銘。福居と江戸を往還して鍛刀した。
　この刀は康継初代の傑出の一振。身幅が広くしかも元先の幅差が少なく重ねが厚く、反りやや高く中鋒の延びた、典型的な慶長新刀体配。板目鍛えの地鉄は地景が網目状に脈々と働いて力強く、粒立った地沸が厚く付き、特徴的な黒みを帯びた地鉄の色は総じて晴れやか。硬度の異なる鉄、或いは舶来の南蛮鉄(注①)を配合しての鍛造であろうか、鉄の熟しの上手さは流石に初代。焼幅が広く浅い湾れ調の刃文は、互の目と小互の目を配して大らかな変化を見せ、帽子は強く沸付いて先小丸に長めに返る。武骨な風合いの沸焼刃は、沸の粒子が密集して刃縁が明るく、長短の足と葉が無数に入り、刃縁にはほつれが掛かって一部砂流しとなり、強く沸付いた刃中も頗る明るく、康継研究の第一人者佐藤寒山博士の「この手の出来のものは地がねも精美で、あまり肌立たず、匂口も明るい」（『康継大鑑』）との評価通りの見事な仕上がり。刃縁の処々に雪(ゆき)の叢消(むらぎえ)を想わせる凝った沸が観察され、狙いは相州正宗とみられる。正宗と同じ剣形仕立ての茎は錆色が優れ、葵紋はないが(注②)、神妙に刻された銘字も鮮明。越前康継の本領が遺憾なく発揮された、会心の一刀となっている。

注①…南蛮鉄は輸入鉄で、瓢箪形に固められており、瓢箪鉄とも呼ばれた。和鉄とは性質が異なるので、その取り扱いは難しかった。だが、上手く卸して用いれば極上の美しい地刃を実現できたという(『康継大鑑』)。粟田口忠綱ら大坂新刀の名工もこれを用い、茎にその旨、誇らしげに刻した例がある。

注②…「初代ハ猥りに雕らざりしとぞ」(『古今鍛冶備考』)とあり、葵紋のない作も実は多く、佐藤寒山博士も『康継大鑑』にそのことを書かれている。